旋轉流變儀一般是通過一對夾具的相對運動來產生流動。引入流動的方法有兩種：一種是驅動一個夾具，測量產生的力矩，這種方法zui早是由Couette在1888年提出的，也稱為應變控制型，即控制施加的應變，測量產生的應力；另一種是施加一定的力矩，測量產生的旋轉速度，它是由Searle于1912年提出的，也稱為應力控制型，即控制施加的應力，測量產生的應變。對于應變控制型流變儀，一般有兩種施加應變及測量相應的應力的方法：一種是驅動一個夾具，并在同一夾具上測量應力，應用這種方法的流變儀有Haake，Conraves，Ferranti-Shirley和Brookfield流變儀；而另一種是驅動一個夾具，在另一個夾具上測量應力，應用這種方法的流變儀包括Weissenberg和Rheometrics流變儀。對于應力控制型流變儀，一般是將力矩施加于一個夾具，并測量同一夾具的旋轉速度。在Searlezui初的設計中，施加力矩是通過重物和滑輪來實現的。現代的設備多采用電子拖曳馬達來產生力矩。